万山曾是我国最大的汞工业生产基地,被誉为“中国汞都”。二十世纪五十年代初,国家接管矿山之后,为满足经济建设的需要,曾先后组建和调集中国有色地质一总队、贵州冶金建设公司、贵州十九井巷公司、贵州汞矿等中央和省属县级企业集中在万山勘探开采。为协调企业之间和企业与地方之间的关系,组织当地群众为企业生产生活服务,1966年2月,经国务院批准建立了国内最早的县级行政特区──万山特区。进入二十世纪八十年代末,随着汞资源逐渐枯竭,汞矿生产日益萎缩,中国有色地质一总队、贵州冶金建设公司、贵州十九井巷公司相继撤离万山,贵州汞矿也于2002年5月实施政策性关闭破产。