早在上个世纪后期,常熟本来就有机会成为地级市的。那时“无、常、江”即无锡、常熟、江阴三市经济实力雄厚,乡镇企业异军突起,全国瞩目。胡耀邦大加称赞,胡启立又为碧溪之路喝彩,而张家港、昆山、吴江、太仓远远落后于常熟。为此,有将常熟升格的动议。事报省府,顾秀莲省长召开省务会议,已通过了把常熟升格(当时常熟的国民生产总值已超过了镇江市),当时省委书记韩培信正在日本访问,顾省长说:“这事省里已决定,只等韩书记回来跟他通报一声,再发文。”不久,韩回来,顾汇报,韩听后表示没意见,但多说了一句话:“这事是不是听听苏州方面的意见?”就这一句话,事情就走向了反面。苏州一向不放常熟独立,当然坚决不同意,结果,省里竟听取了苏州的意见,常熟没有升成。真是一言丧邦!那个机会过后,常熟的左邻右舍张家港、昆山大步赶上并超过常熟,现在是距离越来越大,常熟再也不可能越过张、昆和吴江成为地级市了。