在撤地设市的热潮中,许多地方在撤地设市时将原地区驻地的县或地区驻地以外的县甚至于镇直接改为了地级市,这些地级市大多没有经济和城市化的基础,所谓的地级市就是县不如一般的县级市,据本人了解,目前为止,直接由县改为地级市的有:
近期的有:四川省的广安县、眉山县直接改设地级广安市、眉山市;宁夏回族自治区的固原县直接改设地级固原市;广西壮族自治区的来宾县直接改设地级来宾市,崇左县直接改设地级崇左市;云南省的丽江纳西族自治县直接改设为地级丽江市;甘肃省的定西县直接改设为地级定西市;1988年,广东的清远县、河源县、阳江县直接设立了地级清远市、河源市、阳江市。
由镇直接改设地级市的有1988年广东省分海丰县的汕尾等镇直接设立了地级汕尾市。