随着经济发展和城市规模的扩大，近年来全国掀起一轮新的地级市撤县(市)设区高潮，以解决部分地级市市区的建设用地及带动周边区域城市化的问题。但与此同时，越来越多的省份认识到了省-地-县三级行政管理的诸多弊端，从精简行政机构，提高行政效率着手，积极推进省-县两级管理试点。前有浙江省近几年对经济强县市的几轮扩权，近有四川省从20个百万人口大县中产生省直管县试点。不管是扩大地级市辖区，还是实行省直管县，目的都是为了调整与经济、社会发展不相适应的原有行政区划，使新区划更好地服务于经济、社会的全面发展。
从浙江看，经济强县市与所在地级市的博弈一直都存在，地级市希望通过改县市为区，增强市本级的区域经济首位度，而所辖县市则希望实行省-县直辖，减少地市的人为行政干预，降低行政成本，提高行政管理效率。浙江块状经济结构蕴育出一大批经济强县市，在部分地市中存在着所谓小马拉大车的现象，个别地级市甚至出现了市区区域经济首位度低于所辖县市，城市人口、建成区面积、经济总量落后于所辖县市的情况。
对于经济发达，城市化水平较高，都市区延绵的长三角地区，可以预计，在今后一个时期内，地级市撤县设区和省-县直辖现象将同时并存。不同的省份，不同的城市，因地制宜地选择适合于本地区的行政区划调整方案，不搞一刀切。而从长远看，随着交通、信息网络的快速发展，省级行政管理能力的提升，弱化地级，将现有行政管理三级架构进一步扁平化，在有条件的地区实施省县直辖仍是新一轮行政区划调整的主方向。
