关于“集中连片特殊困难”地区这样一个提法，最早是温家宝总理2010年7月上旬在中共中央、国务院召开的“西部大开发工作会议”上提出来的，在这之前，普遍的提法是“集中连片特殊类型”地区。特殊“困难”与“类型”有什么不同？区别在哪里？为什么不提“类型”而提“困难”？一般来说，困难是多面的，可能是暂时的，是可能克服、解决的；类型是多样的，可能是长期的，还可能是不易“改变”的。类型可以分革命老区、民族地区、边疆地区，多是一个政治或地域概念划分，不是那么的确定性。困难，那里都有，不论是革命老区还是民族地区，都是这样；有了困难，都应当解决。所以，特殊“困难”比“类型”更具准确性、针对性，与到2020年消除绝对贫困现象、实现全面建设小康社会目标联系更为紧密。另外，单就“集中连片”来说，早在上世纪八十年代中期就提出来了。那时，搞扶贫开发就把全国贫困地区分为18大片区，如：秦巴山区、武陵山区、太行山区、乌蒙山区等。各省也划分了自己的集中连片地区，比如四川划分的川东武陵山区、川南乌蒙山区、川西北高原地区、川北秦巴山区、大小凉山地区等。
