贵州建省虽在明代，然而渊源却要从元朝找。明代贵州布政司所辖区域，在元朝分属湖广、
云南两行省，用数学表示大概就是：
贵州承宣布政使司≈湖广行省顺元八番宣慰司+湖广思州宣抚司+云南行省普安路+云南行省普定路
之所以说是约等于，是因为还有一些个别区域的
调整。
下图是元朝湖广、云南、
四川三行省交界
地区的形势：
而将明朝的贵州叠加上去，则如下图所示：
黄色块区域就是明代贵州，很明显，除了上面所说的湖广行省八番顺元宣慰司、湖广思州宣抚司、云南行省普安路、云南行省普定路之外，还多了四川的一部分，这部分，是元代四川行省永宁路的一部，也就是明朝贵州布政司的普市守御千户所、赤水卫地区；除了多的这一部分，还有两块少的部分，一块是右上角，元属思州宣抚司，明朝划入四川，这也就是直隶四川布政使司的平茶洞长官司和溶溪芝麻子坪长官司；一块在下方，元属顺元八番，明代划入广西的泗城州；但是主体上，说“贵州承宣布政使司≈湖广行省顺元八番宣慰司+湖广思州宣抚司+云南行省普安路+云南行省普定路”问题不大。
如果把云南普安、普定看成一体的话，那么贵州差不多就是顺元八番、思州、云南三大主体，而实际上，这三块，基本是互相独立的。顺元八番就是明代的贵州宣慰司，以鸭池河为界分为水西、水东两大部分，分别由安氏土司和宋氏土司掌管；明初的时候，水西安霭翠、水东宋蒙古歹上表归顺，而明朝正式开始管控此地，我个人认为至少应该到洪武四年在贵州宣慰司城开设贵州卫开始算。
思州宣抚司是田氏土司的自留地，但是思州宣抚司田氏土司在元末的时候发生了内讧，思州本来的当家人宣抚使田仁厚在元末的时候奉表归顺了吴王朱元璋，被授予思州军民宣慰使宣慰使，但是田仁厚他叔叔却奉表归顺了大夏皇帝明玉珍，明玉珍在此开设思南道宣慰使都元帅府，如此以来，思州土司就被自己给一分为二，一为思南，一为思州，而且两部相互攻伐，以至于元气大伤，明朝在统一四川之后趁虚而入，甭管什么思州思南，管起来再说。
洪武九年，明朝废行省设布政司，思州、思南划入了湖广，播州、贵州划入了四川，而普安、普定则更迟一些，洪武十四年明朝两路攻取云南，一路从四川南下，一路从湖广往西南开进，同年，开设普安、普定二卫。
从湖广到云南之间，这条充斥着驿站、卫所的大路，就是贵州的主体所在。
如上图，红线上方有一条极为密集的存在，这个就是明代入滇的重要通道，朱元璋设立的贵州卫所，基本就是为了保证这条交通线而存在的。
如果把卫所、土司、州府用不同的颜色表示，则更明显：
上图中间一个苗疆腹地，这地区是生苗，直到雍正年间才进去，所以贵州实际上是被这一地区和播州给分割成了东西两部分，也就是这样：
然而镇远、思州二府境内又有偏桥、镇远、清浪、平溪四卫，这四个卫属于准实土卫所，有自己独立的田土，隶属于湖广都司。《神宗实录》上说，播州“所辖地界楚、蜀、黔三省之间”，李化龙在《播州善后事宜十二事》中补充说明道“然楚止偏桥路通一线”，则此四卫连成一线，是隶属于湖广的，所以，贵州就是这样的：
但是，贵州宣慰司治下的水西、水东几乎是独立王国，水东势力一度涵盖了都匀府南部的土司，如果把这两者考虑进去，那贵州其实是
黄色的区域，才是明朝政府直接统治的地方
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