美国除了拥有50个州及华盛顿特区之外,还在加勒比海和太平洋海域中拥有诸多海外领地。总的看来,这些海外领地主要分为三类:
一是联邦领地,包括波多黎各、北马里亚纳群岛;
二是建制领地,包括关岛、美属维尔京群岛;
三是未建制领地,包括美属萨摩亚、贝克岛、豪兰岛、贾维斯岛、约翰斯顿岛、金曼礁、中途岛、纳弗沙岛(海地宣称为其所有)、威克岛(马绍尔共和国宣称为其所有)以及巴尔米拉环礁。
其中,联邦领地通常被认为是建制领地的一种特殊情况。美属萨摩亚在法律上是非建制领地,但依据1967年宪法成立了自治政府。
美国的海外领地与州相类似,但又不完全享受州的权利。它们无需缴纳联邦收入税。各领地在国会众议院设有一名代表,但只有发言权而没有投票权。在居民的身份方面,除美属萨摩亚之外,其他海外领地的居民都是美国公民,但不能参与美国国会与总统选举的投票;而在美属萨摩亚出生的人只拥有美国国民的待遇,却无美国公民的资格。然而,所有海外领地的居民,都有权利进入美国并在美国生活与工作。其中,海外领地的公民移居美国本土后,又会获得相应的投票权。目前,诸多海外领地正在为享有更高政治自治地位而斗争,除波多黎各外,关岛也在寻求加入美国联邦。