民国元年2月26日，章太炎在《大公报》上发表《条拟官制之要电》，向当选临时大总统的袁世凯建议“废省存道，废府存县，县隶于道，道隶于部”。目的是想把清朝的地方三级制减为两级，缩小行政区，划分军民二政，以加强中央集权。章太炎的这个建议，符合当时临时大总统袁世凯削减南方各省都督权力的愿望，得到了袁世凯的赞同。民国二年（1913）1月8日，袁世凯公布了《划一现行各省地方行政官厅组织令》、《划一现行各道地方行政官厅组织令》、《划一现行各县地方行政官厅组织令》（简称《划一令》）等法令，并通令全国:“按照政府计划，以民国二年三月以前为限，一律办齐。”
其中《划一现行各县地方行政官厅组织令》正式将清代直接管辖地方的府、直隶厅、直隶州，改置为县；其余各散州、散厅，均改称县，“其由有直辖地方之府，或直隶厅州，或厅州，改称为县者，各以原管地方为其管辖区域”
这三个《划一令》的颁布，构成了北京政府时期省、道、县三级制的框架：保存清代的省、县，废除清代的府，将道从清代以监察职能为主的机构，转变为完全的行政机构，成为介于省、县间的二级政区，实行省、道、县三级制；
但省、道、县三级制遭到较为激烈的反对。民国九年（1920年）至民国十八年（1929年），有些省份陆续撤销道署机关，到民国十九年（1930年）2月，国民党中央委员会第209次政治会议议决废除道，至此，道作为一种行政区划正式消亡。
清朝时的省、府、县三级行政管理体制到民国前期变成了省、道、县三级体制，到中后期就变成了省、县两级管理体制，一些明清时的府到了新中国成立之时就成为了普普通通的一个县，甚至还不如其管辖之下的一个县或者镇，甚至本身就变成了一个乡镇。
例如：大名府变成了大名县，广平府变成了广府镇，不如其所管辖的邯郸县反而升格为地级市。正定府变成了正定县，也不如其管辖的石家庄村反而升格为省会，诸如此类，大大有之。
