居延海位于内蒙古自治区阿拉善盟额济纳旗北部，形状狭长弯曲，有如新月，额济纳河汇入湖中，是居延海最主要的补给水源。居延是匈奴语，《水经注》中将其译为弱水流沙，在汉代时曾称其为居延泽，魏晋时称之为西海，唐代起称之为居延海，现称天鹅湖。
居延海的湖面因额济纳河的改道而时有变动，自元代以后分为了亦集乃、哈班哈巴儿、塔剌失三个海子（湖泊），清代以来又分成了东部的苏泊诺尔（蒙古语，意思是母鹿湖）和西部的嘎顺诺尔（蒙古语，意思是苦湖）。两湖之间相距约35公里，平均水深1.5米，湖面上碧波荡漾，湖畔芦苇丛生，湖中生长着鲤鱼、鲫鱼、大头鱼、草鱼等鱼类，天鹅、大雁、鹤、水鸭等常来此栖息。
历史上的居延海水量充足，湖畔是美丽的草原，有着肥沃的土地，丰美的水草，是我国最早的农垦区之一，早在汉代就开始了这里的农垦历史。居延海还是穿越巴丹吉林沙漠和大戈壁通往漠北的重要通道，是兵家必争必守之地。《史记·匈奴列传》中记载：“（汉）使强弩都尉路博德筑城居延泽上。”后又在这里设郡立县，南北朝时期柔然占领这里，隋唐时这里属于突厥，宋代时这里在西夏国的统治之下，是当时西夏政治、经济、文化中心之一。
在漫漫黄沙中的这片绿洲上，碧水边，有过许多传说，也曾发生过许多动人的故事。相传，西汉的骠骑将军霍去病、“飞将军”李广，进攻匈奴时都曾在居延泽饮马。据说，在元朝时，意大利人马可波罗也曾到过居延海。而唐代大诗人王维更是曾于湖畔驻足，并写下了著名的《塞上作》一诗：“居延城外猎天骄，白草连天野火烧，暮云空碛时驱马，秋日平原好射雕。”
近年来，因主要补给水源额济纳河注入湖中的水量减少，居延海已逐渐干涸。 历史上的居延海 历史上的居延海，由东、西、北三个湖泊组成。人们早年所说的居延海主要是指西居延海（嘎顺诺尔）；现在所说的居延海一般指东居延海（苏泊淖尔），位于阿拉善盟额济纳旗达来呼布镇东北约40公里的巴丹吉林沙漠北缘，为古弱水的归宿地。
额济纳河离不开祁连山。每当春季，暖风吹化祁连山上的冰雪，汇成奔腾的河流，冲进巴丹吉林沙漠；雨季到来后，补充水量的雨水进入河流。河水宛如一条晶莹的飘带、延展向额济纳旗北端，飘带尽头系着两颗洁白的“绣球”—嘎顺诺尔、苏泊淖尔，也就是史料记载的弱水流沙“居延泽”－－居延海。
居延海地区自远古以来就是一片碧海云天、树木葱笼的好地方。在中华民族发展史上，特别是在西北少数民族发展史上具有重要地位。自先秦以来，这里几度繁荣鼎盛，后几经战乱破坏，历尽沧桑。她以浩水水域，肥沃的土地，富庶的物产和重要的地理位置，养育了历代生活在这里的人民，也成为额济纳土尔扈特部落繁衍发展的摇篮。 居延海现状 如今的居延海，早已失去了往昔的神韵风姿。西居延海原有水面近3000平方公里，自1961年干涸以来，一直被白茫茫的碱漠和荒沙覆盖，已成为飞扬沙尘的发源地之一。东居延海解放后干涸了6次，到1992年彻底干涸。居延海的干涸是由额济纳河水量逐年减少所致，由此引发的居延海绿洲萎缩、地区生态环境急剧恶化，引起各级领导的高度重视。近年来，党中央、国务院十分重视额济纳旗生态环境，为保护居延海绿洲做了大量卓有成效的工作。2002年7月17日，河水首次流入东居延海；2003年9月24日，首次流入干涸42年的西居延海。
随着连年补水，东居延海在2004年8月20日以来，已连续800多天没有出现干涸现象。至此，东居延海水面面积达到38.5平方公里，蓄水量达到4720万立方米。
cctv报道手记——居延海 逐渐干涸的居延海
在华夏民族浩瀚灿烂的历史上，居延城一带，作为两汉的边防要塞，是匈奴南下进攻河西走廊的必经之道，自古以来，由于黑河的浇灌，居延古道也是西北大漠深处的一片广袤绿洲。而位于居延古道北部的居延海，主要水源也来自于黑河。
居延海由东、西居延海和天鹅湖三部分组成，历史上的居延海水量充足，湖畔是美丽的草原，有着肥沃的土地，丰美的水草，早在汉代这里就有了农垦的历史，是我国最早的农垦区之一。居延海还是穿越巴丹吉林沙漠和大戈壁通往漠北的重要通道。
在漫漫黄沙中的这片绿洲上，碧水边，有过许多传说，也曾发生过许多动人的故事。相传，西汉的骠骑将军霍去病、“飞将军”李广，进攻匈奴时都曾在居延泽饮马。据说，在元朝时，意大利人马可波罗也曾到过居延海。而唐代大诗人王维更是曾于湖畔驻足，并写下了著名的《塞上作》一诗：“居延城外猎天骄，白草连天野火烧，暮云空碛时驱马，秋日平原好射雕。” 现代学者董正钧在所著的《居延海》一书中描述的“湖滨密生芦苇，入秋芦花飞舞，宛若柳絮。马牛驼群，随处可遇。鹅翔天际，鸭浮绿波，碧水青天，马嘶雁鸣，缀似芦草风声，真不知天上人间”的诗作，把居延海的美景表现得淋漓尽致，也曾带给我们无限的遐想。
而如今，居延海再也找不到往日那碧波连天，芦苇丛生的景象了，黑河的改道，导致了居延海的干涸，原来1000平方公里的广阔水域，到现在只剩下30多平方公里。东、西居延海相继干涸，昔日水草丰美的东居延海在不到10年的时间几乎成了生命禁区。据当地人介绍，在上世纪六十代以前，这里还是水草丰美、胡杨遍布，湖面上碧波荡漾，湖畔芦苇丛生，直到八十年代，还能在这捡到鸭蛋。然而现在，留给我们的只有一座座沙丘，一道道沙梁。无水的河道旁、枯竭的沼泽边，只有很少的红柳残枝。如今的东居延海，除了一滩黄水之外，什么也看不见，岸边的沙地上，只有一股细小的泉水从地下汩汩流出，流经不到１０米远便又渗入了干透的沙漠，消失得无踪无影；弓腰俯视，黑色的细沙中不时还会发现当年水草丰美时留下的小贝壳。
额济纳旗——居延海
居延海一般指东居延海（苏泊淖尔），位于阿拉善盟额济纳旗达来呼布镇东北约40公里的巴丹吉林沙漠北缘，为古弱水的归宿地。每当春季，暖风吹化祁连山上的冰雪，汇成奔腾的河流，冲进巴丹吉林沙漠；额济纳河水宛如一条晶莹的飘带、延展向额济纳旗北端，飘带尽头系着两颗洁白的“绣球”—嘎顺诺尔、苏泊淖尔，也就是史料记载的弱水流沙“居延泽”－－居延海。居延海风景自远古以来就是一片碧海云天、树木葱笼的好地方。在中华民族发展史上，特别是在西北少数民族发展史上具有重要地位。她以浩水水域，肥沃的土地，富庶的物产和重要的地理位置，养育了历代生活在这里的人民，也成为额济纳土尔扈特部落繁衍发展的摇篮。
如今的居延海，早已失去了往昔的神韵风姿。西居延海原有水面近3000平方公里，自1961年干涸以来，一直被白茫茫的碱漠和荒沙覆盖，已成为飞扬沙尘的发源地之一。东居延海解放后已干涸了6次，到1992年彻底干涸。居延海的干涸是由额济纳河水量逐年减少所致，由此引发的居延海绿洲萎缩、地区生态环境急剧恶化，引起各级领导的高度重视。这几年，北京每年春天的沙尘暴越来越严重，专家、媒体组成的联合考察队溯风而上，一路向西追查风沙之源，一追追到内蒙古自治区最西端的额济纳旗。在这里，人们发现历史上有名的居延海已经干涸了。湖底一片砂砾，广袤的居延绿洲已全部沙化，大片胡杨林在枯死，满目“大风起兮尘飞扬”的昏黄景象。终于真相大白:风起额济纳，沙落北京城
近年来国加十分重视额济纳旗生态环境，为保护居延海绿洲做了大量卓有成效的工作。2002年17日黑河水流入东居延海后，干涸十年之久的东居延海终于重现波光粼粼的壮观景象。
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