在古今中外尤其是大国的区划体制中，几乎都有派出层级的存在，甚至可以说，适当的派出层级安排标志着区划体制的成熟和完善。
当今世界大国，派出层级几乎是区划体制中不可或缺的组成部分。就是在中国历史上，远如汉州，近如明清的分守（巡）道，乃至更近如民国的行政督察区，都是比较成熟的派出层级。说到这里，可能有人会说，当今地级市的前身地区（专区）不就是法律明文规定的省派出机构吗？殊不知，地区（专区）只不过是名实不符的派出机构，或者说形似而神缪。
因为，作为一个真正和名副其实的派出层级区划单位，应该具备一下几个特征：
其一，为法律所明文规定或者为国家所正式设立。
时下泛滥成灾的由地级市作为主管上级单位的经开区就不属于此类，虽然很多人想当然的把它当做派出机构。
其二，作为派出层级单位，机构编制规模远比正式区划单位精简。
当今世界各国的派出层级自不必说，就是在中国历史上，如汉州和明清的道，刺史或道员只有少量的属吏而没有一般郡县府州通常都有的相当于副职的佐贰。
其三，作为派出层级单位，它只代行上级政府的部分职能，所起的作用也是辅助性的。
在皇权专制的 中国历史时期，吏治的好坏从某种程度上讲关乎王朝的兴亡。吏治的整饬也自然成为历朝历代重中之重，秦代确立郡县制之始即在郡设置监御史（郡监）一职。因而中国历史上的派出层级机构基本都是察吏而不治民。跟治民的正式区划机构职责完全不同。所以就跟当今世界一些国家区划体制中，一个大区就管一个省或一个县就管一个市，甚至各自有各自的机构的情形一样，清代也有一个宁夏道就管一个宁夏府、一个西宁道就管一个西宁府的典型实例，却似乎没有给人一种叠床架屋之感。
虽然，工业文明时代，行政管治的内容跟小农经济的古代比已经发生了根本性的变化，但派出层级的几个特征依然不变。
现在我们再回过头来检讨一下地区（专区），虽然它传承于民国的行政督察区。而且也在法律上定义为省的派出机构，但自诞生之日起，就已经发生了质变。仅仅从机构编制上看，除了最可有可无、形同虚设的人大政协，其他党政机构一应俱全的事实就决定了它不可能局限于“派出”性质，后来在七零年代中期法律上对其地位定义所做的修订也不过是承认既成事实罢了。
所以，可以这样说，在共和国历史上从来就没有过真正意义上的区划派出层级，而今后中国区划体制问题的解决和改革恰恰可能要借助于派出层级。
