楼主不必悲观，减少行政层级的大目标可能不会变。
我认为不论是邻近的县（市）改区，还是远离地市的强县受省直管，都不过是一种操作的方式。地市把邻近的县市改区不过是“并县”的另一种操作方式而已。
最近传闻金坛和高要改区，其实，无锡加上金坛，肇庆加上高要面积才多大啊？还没有很多县的面积大。即使肇庆把四会改区了，面积也就那么点。它还没有办法把怀集改区。
我认为，一个县（市，或地市）的面积在2000~4000平方公里的范围内是比较可取的，如果涉及到山岭少人的地方，可以考虑放宽到5000平方公里。即使5000平方公里，也不过重庆酉阳县的面积。换句话说，到时候可以直接由地市管乡镇。
当然，也可能会形成地市管区，区管村的格局。这需要地方自己去讨价还价。
到时候可以制定政策，基层（县、市、地市）自治，根据面积和人口来确定人员编制，多出来的人口就甩给地市自己去解决吧。愿意多一级的自己出钱，愿意少一级的可以帮助一下。
至于地市愿意保留区一级还是保留乡镇一级，自己去决定。但不论什么模式，中央给的编制只有那么点。
