MSA 或者 CSA 都是官方（联邦人口调查局）基于县界定义的，依据是中心居民点间通勤人口、经济、媒体等的互通程度，较强的划在一个 MSA，没那么强但又强于平均的划在同一个 CSA 里的不同 MSA。
这种强制划分有的其实不是那么合理，特别是多人口中心的县，两个分离的居民点可能分别趋向认同不同的周边更大居民点中心。居民点遍地开花的新英格兰就有一些这样的情况。其它地方一般好一些，因为历史没那么久，往往一个县是围绕一个中心城市群划分的，多中心的县往往会随后被划成多个。
华府是民间约定俗成的概念，范围不明确。一般美国民间会大致定在 MSA 范围左右，或者说人口调查局定义 MSA 也考虑了习惯因素。因为往往一个 MSA 内大部分时候只有一个核心居民点，与其它居民点有着典型的中心城市和卫星城的差异定位。而一个 CSA 往往是多核心的。
巴尔的摩不太会自称华府地区，因为教育、就业、就医等等，基本都以巴尔的摩为中心的核心城市区域进行，那么延伸产生的媒体关注与覆盖等也是分区域进行。与此相对的是弗吉尼亚州 Fredericksburg，虽然离华府中心距离相对巴尔的摩更远，但比起来更有自称大华府地区的意愿。一方面是由于也有通勤铁路的缘故，更重要的因素是因为本身城市体量不大，大量人口在首都联邦政府部门或相关企业工作，子女如果希望留在“本地”上大学的话也首选首都，间接地会导致当地新闻媒体中华府动态占的比重会比巴尔的摩媒体更大。
另举一个通俗点的例子吧：耶鲁大学属于以纽黑文为中心的 New Haven-Milford, CT MSA，进一步属于以纽约为中心的 New York-Newark, NY-NJ-CT-PA CSA；通勤距离和时间上差不多的长岛末端的 Empire State College 则直接属于 New York-Newark-Jersey City, NY-NJ-CT MSA。习惯上没人会说耶鲁坐落在大纽约地区；但 Empire State College 就肯定会自我定位于大纽约地区。实际学生生活中，后者的学生几乎平均两三个周末去一次纽约市中心，但耶鲁学生恐怕平均三个月半年去一次差不多了，原因就是耶鲁和纽黑文的繁华程度已经可以足够不出远门了，而长岛末端则不是。
此外日常生活中 Washington City 还是有存在感的，选出来的市政厅市议会什么的要负责修路灯倒垃圾等等很多居民事务（虽然地盘上特殊部门多了点，不少地方的路灯和垃圾不太能负责上）。倒是 DC 没什么实体存在，因为不存在和50州对等的“特区政府”或者“特区议会”，而是联邦国会直接指挥 Washington City，或者直接给这里的大学、研究机构等立个法拨个款批块地什么的。只是在需要和 50 州并称的时候还是得说 DC 。
[ 此帖被硝酸铵在2017-12-05 14:37重新编辑 ]
