以下是引用香江过客在2004-12-31 21:02:04的发言:
所谓“英伦三岛”没有威尔士的份。三“岛”指的是英格兰、苏格兰、爱尔兰3部分。今天我们看到的英国旗,即这三个地方的旗帜图案(见图)交叠而成的。
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1707年英格兰(当时含威尔士)与苏格兰合并为大不列颠王国 Kingdom of Great Britain。新国旗用图中第一、二面旗交叠。1801年爱尔兰收入版图,改称大不列颠及爱尔兰联合王国 United Kingdom of Great Britain and Ireland,于是加上爱尔兰3旗相叠,形成今天英国国旗的图样。
至于为什么称三岛而不是二岛,我不清楚,推测是翻译想当然之故吧。