无论一个省还是一个地区，社会经济的发展都会受到多种因素的影响和制约，其中经济基础和上层建筑的关系是最不容忽视的问题之一，特别是当上层建筑不适合经济基础的要求时，改变上层建筑就显得尤为重要。笔者曾到四川省阆中市进行实地考察，通过调查研究发现，在现行的行政区划管理体制下，有着悠久历史的阆中已出现放慢了前进步伐的迹象，其可持续发展受到牵制。应当说，如果阆中市要继续快速发展，改变现行行政管理体制已迫在眉睫。基于此，我们认为，设立地级阆中市是使阆中社会进步、经济腾飞、文化发达、人民幸福的最佳选择。
一、设立地级阆中市的必要性
设立地级阆中市不是空穴来风、无中生有，而是根据阆中市及川北地区的实际情况进行的科学设想和合理设计，是当地社会、经济、文化发展的有效途径和必然选择。
1. 抓住西部大开发的机遇。
实施西部大开发，加快中西部地区的发展，是中央面向新世纪作出的重大决策。西部开发是整个中华民族的大事，更是西部人的“天赐良机”。它对中国现代化建设和中华民族的振兴所体现的重要意义，将随着实践的发展愈来愈凸现在世人面前。因此，面对西部大开发这个世纪性的复合系统工程，作为西部自然资源丰富、工业基础较好、技术力量雄厚、劳动力结构较合理的四川省，不能听之任之，为避免坐失良机，就必须抓住历史机遇，在四川省过去发展的基础上，经过周密规划和精心组织，迈开更大的开发步伐，形成全面推进的局面。那么，四川省大开发的路该怎么走？笔者认为，东西部差距从本质上讲就是城乡差距、工农差距的问题，实施西部大开发战略，需要着重研究农村的城市化和非农业化的问题，这是西部地区发展的根本出路。四川省是典型的西部大省，同样需要通过城市化的发展，形成该地各类要素的聚集效应，提高要素的收益率，从而留住资金，挽留人才，振兴四川经济。设立地级阆中市，正是适应当地城市化发展的客观要求，也是促进川北地区中等城市群发育、发展、发达的有力措施，更是发挥城市化聚集效益的必然选择。
众所周知，西部大开发的重点不在于国家要投入多少钱，上多少个项目，起用多少种管理方式，而关键在于，要和当地政治、经济中出现的一些情况、问题结合起来，这才是最重要的。由此说来，西部大开发首先不是要钱，而是从根本上进行“洗脑”，即，转变观念和体制改革在西部大开发中是第一位的要素。这里所说的体制改革，不光是经济体制上的变化，其中也包括政治体制上的变革，而且政治体制上的变革，在西部略显陈旧的制度中显得尤为重要。就一个地区而言，改变现有的行政区划管理体制，是当地政治生活中的一项大事，也跃是上新台阶的首要环节，只有充分、清醒地认识到这一点，才能真正使上层建筑适应经济基础，迈出在西部大开发中坚实、有效的第一步。自觉地、有计划地将阆中市培育、建设、发展为四川北部地区的中等城市，是使阆中及邻近各县各项事业进一步发展的重要抉择，甚至毫不夸张地说，是建设新阆中的必由之路。因为，设立地级阆中市，可以在招商引资、享受国家西部大开发的优惠政策、挽留各类科技人员、保护生态环境、开发和利用当地的旅游资源等方面取得更大的优势，获得更好的效果。
2. 地级南充市“代管”县级阆中市法律上未予明确规定。
《中华人民共和国宪法》（以下简称《宪法》）第三十条明确规定：“省、自治区分为自治州、县、自治县、市；”“直辖市和较大的市分为区、县。自治州分为县、自治县、市。”从这里可以看出，市虽然有地级、县级之别，但县级市不隶属于地级市，不是由自治州管辖的县级市只能由省直接管辖。但在现实生活中，由于省或自治区管理幅度较大，特别是四川这样的人口、面积大省，采取了变通的办法，仍然是省级政府只管地级政区，地级政府管辖县级政区，对于不在自治州行政区域内的县级市，由地级市代表省政府实行管理，即，所谓的地级市“代管”县级市。事实上，这是与《宪法》中的有关规定不一致的行政行为，是典型的权宜之计。
由于地市级是“代管”县级市，与直接管理市辖区、县、自治县有着显著的差异，因而地级市对县级市的管理存在着一些明显的弊端，主要有：一是从法律上看，地级市和县级市都隶属于省，二者的法律地位应当是平等的，但后者的行政级别较低，不得不接受前者的管辖。在这种情况下，县级市对地级市的管理自然产生抵触情绪。而地级市也不明白自己应该对县级市管理到何种程度。二是地级市“代管”县级市具有较强的不确定性，因而不可避免地会出现地级市有好处就管、没好处就不管的现象，造成地级市与县级市之间的矛盾较多，甚至“扯不清，理还乱”。三是南充市市中心距阆中市较远，即使地级市很负责任地对“代管”县级市进行管理，也会全面、综合地考虑、权衡各类相关情况，如地域条件、交通状况、管理成本、项目收益等诸多客观因素，虽“舐犊情深”，但囿于鞭长莫及，有时不得不放松或者放弃对阆中市的管辖。
3. 南充市规模过大。
南充市的总体规模过大，不是空穴来风，无论是人口数量，还是辖域面积，抑或管理幅度，均居四川省前列。以南充市现有的实力看，在管理好各区、县的同时，也能够“代管”好阆中市，并做到“双赢”，确有力不从心之感。其具体情况如下：
(1)南充市人口数量过多。四川省总人口约8430万人，共辖21个地级市、自治州，平均每个地级行政区域的人口数量为400万人。南充市的人口为708.5万人，列成都市989.2万人之后，排在四川省的第二位，比列第三位的达州市多近100万人。成都市建市以来一直是我国西南地区的重镇，人口集聚数量列四川省之首，当在情理之中。而南充市作为一个普通的地级市，人口高达710万人，则显示出其些许的不合理性。
(2)南充市辖域面积较广。四川省幅员48.5万平方公里，辖18个地级市、3自治州，平均每个地级行政区域单位的辖域面积约为2.31万平方公里。鉴于3个自治州的特殊情况，将它们与地级市混为一谈缺乏科学性，应在计算时扣除其所辖区域，剩余部分为地级市所辖的行政区域面积，因而也就得出了每个地级市的平均面积为1.73万平方公里。南充市辖域面积1.25万平方公里，列18个地级市的第7位，比省会成都市尚多500平方公里。
(3)南充市管理幅度稍大。四川省的18个地级市共辖132个县级政区（40市辖区、13县级市、77县、2自治县），平均每个地级政区辖7个多县级政区。南充市辖3市辖区、1县级市、5县，计9个县级政区，列成都市（19个县级政区）、宜宾市（10个县级政区）之后，与绵阳市、乐山市并列全省地级市第三位。成都市的行政级别被中央定为副省级市，为充分发挥其规模效应、辐射作用、管理能力等方面的优势，管辖19个县级政区合情合理。宜宾市虽然辖县较多，但辖区内人口较少，比南充市少200多万人。
从管辖乡镇一级的情况分析，更能说明南充市的管理幅度超大。四川省18个地级市下辖的乡、民族乡、镇、街道办事处达3952个，平均每个地级市辖225个乡级行政单位。南充市辖487个乡、镇、街道办事处，占全省5222个乡级政区的9.3％，仅次于凉山彝族自治州（1978年10月4日西昌地区8县并入凉山州）管辖乡、镇、街道办事处的数量，列全省第二位，比成都市管辖的428个乡、镇、街道办事处还要多（参见附表一）。
附表一：
四 川 省 行 政 区 划 统 计 表 ①
地级市
自治州 市
辖
区 县
级
市 县 镇 乡
街 道
办事处 面 积
(平方公里) 人 口
(万人)
成都市 7 4 8 195 139 94 12053.1 989.2
自贡市 4 2 75 51 10 4372.6 313.0
攀枝花市 3 2 20 79 17 7434.4 98.9
泸州市 3 4 76 75 7 12242.9 457.4
德阳市 1 3 2 112 40 5 5953.8 372.1
绵阳市 2 1 6 136 146 12 18070.2 517.3
广元市 3 4 93 166 3 16306.3 297.8
遂宁市 1 3 65 41 5 5320.4 368.4
内江市 2 3 81 30 9 5379.4 415.4
乐山市 4 1 6 86 138 4 12809.5 343.3
南充市 3 1 5 159 333 5 12494.4 708.5
宜宾市 1 9 106 110 8 13283.4 498.1
广安市 1 1 3 82 91 6 6343.6 423.7
达州市 1 1 5 54 321 2 16087.6 610.5
巴中市 1 3 42 242 12325.0 335.5
雅安市 1 7 42 148 4 15062.1 148.4
眉山市 1 5 69 148 7186.7 332.0
资阳市 1 1 2 83 77 7960.7 487.0
阿坝州 13 28 198 83201.6 80.5
甘孜州 18 26 306 151082.7 86.5
凉山州 1 16 74 554 6 60114.7 386.5
合计 36 17 127 1705 3423 197 485000.0 8430
注：县中数字包括自治县；乡中数字包括民族乡。
4. 是带动周边几县脱贫致富的有力措施。
放眼阆中市周围的几个县 － 仪陇、南部、苍溪，都是比较贫困的革命老区，也是山区农业县，县级财政总收入均在1亿左右，人均财政收入约100元。这些县存在着几个共同的弱点②：一是区位条件较差，一般都远离地级市的市中心区，地级市的辐射力和带动作用到县里时已成强弩之末；二是自然条件较差，皆为山区县，山高坡陡，夏涝春旱，不适宜上马附加值高的项目，对经济发展产生不利影响；三是交通条件较差，境内受地貌、地势的制约，不便修筑高等级的公路，即使计划修建快速路，也不得不花费更多、更大的人力、物力、财力；四是经济基础较差，由于地理、交通等的限制，上述几县均未形成工、农、商并举的经济发展格局，仍然是以农业收入作为本县的经济来源；五是管理条件较差，“偏安一隅”的结果是，上级的优惠政策、合适项目等往往与这些县“擦肩而过”。在这种情况下，为了发挥中心城市的辐射力，尽快带领这些周边县脱贫致富，亦需重点在它们的中心地域培育、建设、发展一个中等城市。
南充市和广元市分别管辖9个和7个县级行政区，且大部分县是贫困县，这种情况决定了两个地级市的主要任务，即帮助这些县尽快脱贫。但不可否认的是，限于两市的条件和能力，面对几个连片县的脱贫任务，南充市和广元市有力不从心之感。从这个角度说，为使南充市、广元市更好地在西部大开发中取得显著成效，减轻地级市自身的负担，缓解两市的脱贫工作难度，加大脱贫工作力度，带动阆中周边诸县共同发展，使脱贫工作真正落实到实处，也应重点建设一个新兴的中等城市。
5. 保护、利用、开发阆中市的珍贵文物。
阆中是历史文化名城，境内文物古迹众多，其中国家、省级文物保护单位多处③。事实上，阆中的山水、庙宇、寺观、坊院、园苑、街巷、砖瓦，到处都可展示出阆中几千年悠久文化积淀成的厚重底蕴。有人甚至说，在阆中街边破旧的墙角随便捡起一块转头，那可能就是令人惊诧的无价之宝 － 两千年前的古汉砖。特别值得一提的是，阆中老城区的民居，是阆中年轮的真实反映，也是巴蜀文化的象征，更是中华民族共同的宝贵财富。但是，在现行的行政管理体制下，由于阆中市只是个县级市，在对历代文物的保护、开发、利用上遇到了重重困难。主要原因有三：一是阆中市亟需保护的文物众多，阆中市“身单力孤”，有“小马拉大车”之感；二是在无上级拨款的情况下，阆中市自有资金较少，有限的资金只能用于简单的文物维护工作；三是阆中市珍贵文物较多，有些应当被列为更高一级的文物保护单位，却仍然由县级市进行保护，这对文物本身是不负责任的表现。所以说，为争取文物保护资金、提高文物管理等级、增强文物维护质量、有效利用文物价值、合理开发文物资源，理应使文物保护单位的主体阆中市升格为地级市。
二、设立地级阆中市的可行性
地级市的设立应该有许多条件和要求，如，历史因素，城市综合规模，经济社会发展水平，人口集聚数量，行政管理需要等。从阆中市的具体情况看，确有其独到的一面，应当说设立地级市是基本可行的。
1. 阆中历史上曾长期为管辖县级政区的治所。
以阆中为治所设立地级阆中市，是比较合适、合理的。从阆中在政治、经济、军事上的历史地位可以清楚的看到这一点，它作为“地级”以上政区的治所达1000多年（详见附表二）。
附表二：
历史上阆中为“地级”以上政区治所简表④
朝 代
（年代） “地级”
以上政区 治所类别 管辖政区简况
战国.东周
（前330年） 巴子国 别都 阆中、安汉、垫江、宕渠、宣汉、汉昌6县，南充、西充2国
东汉建安六年
（公元201年） 巴西郡 郡治
三国.蜀汉 巴西郡 郡治 阆中、安汉2县，南充、西充2国
西晋 巴西郡 郡治 阆中、苍溪、歧惬、汉昌、宣汉、宕渠、平州、安汉8县，南充、西充2国
东晋永和三年
（347年） 北巴西郡 郡治 8县
南朝.梁天监八年
（509年） 北巴州 州治 北巴西、南部、木兰、金迁、掌天、白马义阳6郡
北朝.西魏
（554年） 隆州 州治
北朝.北周 巴西郡
盘龙郡 郡治
隋开皇三年
（607年） 巴西郡 郡治 10县
唐武德元年
（618年） 隆州 州治 阆中、南部、苍溪、西水、南充、相如、奉国、大寅、三城、新井、思恭、仪陇12县
唐武德七年
（625年） 隆州 州治 阆中、南部、苍溪、西水、奉国、三城、新井、仪陇8县
唐开元元年
（718年） 阆州 州治
唐天宝元年
（742年） 阆州 州治 9县
五代.唐天成四年
（929年） 保宁军 驻节地
北宋初年 安德军 驻节地
北宋熙宁四年
（1071年） 阆中郡 郡治 7县
元至元十三年
（1276年） 保宁府
保宁路 府治
路治
明洪武四年
（1371年） 川北道
保宁府 道署
府治 保宁、顺庆、潼川3府（31州、县）
2州、8县
清 川北道 道署 25州、县
清顺治八年
（1646年） 四川巡抚
（总督）
四川
监察御使 临时省会
驻节地
中华民国初年
（1912年） 川北道
嘉陵道 道署 阆中、苍溪、南部、广元、昭化、剑阁、通江、南江、巴中、仪陇、营山、蓬安、邻水、岳池、广安、南充、西充、三台、射洪、中江、盐亭、蓬溪、安县、乐至、潼南等26县
抗日战争时期 川陕鄂
边区 绥靖公署
2. 阆中市地理位置较优越⑤。
从四川省全境的情况看，阆中市位于四川盆地的周边地带，远离省会成都市，且地处大巴山区，应当说区位条件较差。从南充市的辖域范围看，阆中市在最北部，也置身于地级行政、经济、文化中心之外。但是，如果换个角度来看待问题，就可以得出新的观点 － 阆中市的地理位置有其独到之处：从地图上量算能够粗略地得知，阆中市与四周各地级市中心区的直线距离分别是，北距广元市市中区100公里，东距巴中市巴州区90公里，西距绵阳市涪城区120公里，南距南充市顺庆区90公里。事实上，阆中市位于大巴山腹地，四周高山环绕，与各地级市的直线距离远远小于相互间的公路里程。从天空鸟瞰可以清楚地知晓，阆中市正巧处于4地级市的边界交汇处，扮演着谁都可以管、谁都可不管、谁都管不好的尴尬角色。
然而，若以阆中市为中心进行换位思考，就会得出另外一个值得研究的结论：阆中市距广元市的苍溪县县城仅20公里，而广元市市中区距苍溪县县城80公里；阆中市距南部县县城30公里，而南充市顺庆区距南部县县城60公里；阆中市距仪陇县县城40公里，而南充市顺庆区距仪陇县县城90公里。显然，假如成立地级阆中市，上述3县划归阆中市管辖，比由广元市、南充市管理更便捷、更经济、更顺畅、更有效、更合理、更科学。
从现在四川北部的城市格局看，阆中市周边的中等城市成环状包围之势，唯独中心地带是空白点。假如设立地级阆中市，并逐步将阆中发展为规模适中的中等城市，则填补了这一空白。这样一来，将使该地区中等城市群成最稳定的蜂巢型，各地级市之间的平均距离均在100公里左右，形成川北中等城市群科学、合理的布局态势，有利于各市间的相互促进、互相竞争、协调发展。此种构建中等城市群的构想，基本符合地理学界的中心地理论。
3. 阆中飞机场的建设为阆中成为地级市提供了更加便捷的交通条件。
应该面对现实的是，阆中市的确存在着先天不足。现代社会每时每刻都迫切需要广泛的交流、联系和往来，并借助交通网、信息网来实现这一活动。令人稍许担心的是，阆中市恰恰是在交通上稍显欠缺，尽管市中心保宁镇与苍溪县、仪陇县、南部县有较便捷的公路网相连接，但与外界的沟通受到一定的限制。因为，今天的交通是立体的交通，是由公路、水路、铁路和航空等共同构成的。阆中市的实际情况是，嘉陵江穿境而过，公路四通八达，铁路在百里之外，飞机场正在建设之中。
县级行政区域内建设飞机场，在我国为数不多。除九寨沟县等几个在县级政区建设的飞机场外，其它类似情况的飞机场都不仅仅为自身服务，而是由于更高一级的行政区域受地域限制，不得不将飞机场建在郊外。事实上，能够起降大型飞机的航空站，只为县级政区服务是远远不够的，而且是较大的浪费。在阆中市建设飞机场，说明阆中地理位置的优越性和重要性，可以辐射、带动周边地区；同时，也为设立地级阆中市提供了交通上的保障。据了解，阆中飞机场的建设，是国务院经反复研究、科学论证后批准立项的，现已投资近亿元，飞机跑道、候机楼、指挥调度塔等业已初显端倪，若再追加几千万元资金用于建设，就可使飞机场投入运营。届时，假若设立了地级阆中市，飞机场将会发挥更加巨大的作用，不仅使阆中受益匪浅，也将为周围地区带来不可估量的社会效益和经济效益。
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