小时候常听到一句谚语，叫“穷宜陵，富丁沟，小小樊汊赛扬州”。樊汊即樊川，其实是江都的一个镇。只因为这里三县相邻，三水相交，旅人如潮，商号如林，在历史上便博得了“小扬州”的美称。如果我们放眼天下，纵观古今，会发现各种各样的“小扬州”还真是不少。
仪征的陈集也是一个“小扬州”。这里地处天长、六合必经之地，交通、商贸略似扬州，所以清人林溥《西山小志》写道：“甲第极多商贾盛，由来人说小扬州。”
高邮的临泽又是一个“小扬州”。临泽自古人杰地灵?商贾云集? 历史上曾有“三街六巷”的规模和“三堂六庵”的建筑?所以民间素有“广陵小扬州”之美誉。
泰州在晚清一度是东南政治经济重镇，地位与扬州仿佛。朱宝善《海陵竹枝词》云：“眼底烟花太寥落，淮南赖有小扬州。”自注道：“金陵未收复时，运藩两宪均驻泰州，繁华特盛，一时有‘小扬州’之称。”
高邮城池不大，但生活方式、人文气息颇似扬州。故王虎卿《珠湖竹枝词》咏道：“莫笑一州如斗大，而今已作小扬州。”
仪征则因为盐务的缘故，商贾作派和文人风气也与扬州相通。所以厉惕斋的《真州竹枝词》敢于自夸：“敢说吾乡浑不俗，君来又住小扬州。”
东台县城原来叫做掘港，是盐、棉、米、茧“四白”集散中心?据说在明代就有“小扬州”之誉。嘉庆《东台县志》坦率地承认：“阛阓通衢多茶坊、酒肆、浴湢，而城市之间，踵事增华，近有‘小扬州’之目。”
淮安是淮北盐务中心，处处模仿着扬州，比如扬州盐商聚居于“南河下”，淮安盐商聚居处便也叫“河下”。黄钧宰《金壶浪墨》这样描写淮安盐商：“出则仆从如烟，骏马飞舆，互相矜尚，其黠者颇与文人相结纳，藉以假借声誉，居然为风雅中人，一时宾客之豪，管弦之盛，谈者目为‘小扬州’。”
南通虽然僻处海隅，但是在生活方式上受扬州影响极大。比如南通人也像扬州人一样爱花，以至于金榜在《海曲拾遗》中写道：“至期篮挑舟载，下及茶肆酒垆，莫不争购以博清赏，是一‘小扬州花市’也！”
金湖的县名，据说第一个字来自“金沟”的“金”字。金沟镇以中大街为轴心，分布有五条街，东西向的北后街、南后街，南北向的洼子街、小南街均有大小店铺百余家。因为金沟小有繁华，故人们称它是高宝湖西的“小扬州”。
使人感到意外的是，南京也曾被视为“小扬州”。嘉庆年间，著名文人吴清鹏游历扬州，见扬州山温水软，物阜民丰，当即挥就《小秦淮》二首，其中有句云：“未必渡江能胜此，秣陵应号小扬州！”
省内如此，省外也如此。例如：
安徽的石埭因为“衣冠竞尚华丽，山珍海错必备”，而被称为“小扬州”。乾隆《续石埭县志》说：本县“习尚之靡”?“流于奢矣”?“称为小扬州”。此外，安徽的秦栏也有“小扬州”之称。
广东的南雄由于地处粤、赣、闽交界处，商旅遍地，歌吹拂天，史称“岭南第一州”，而马可·波罗则称之为“小扬州”。朱彝尊也在《雄州歌》中写道：“十部梨园歌吹尽，行人虚说小扬州。”另外，广东的仁化因山清水秀，物茂民淳，也自称为“小扬州”。
湖南的沅陵是文化旅游资源大县，境内有秦时黔中郡古城遗址、战国至汉代巨型墓葬群、千年学府龙兴讲寺、古藏书处二酉藏书洞，当地人自称为“江南小扬州”。湖南益阳的泉光河镇，是当地最大的鱼米集市，故也有“千猪百羊万担米，扬帆汉口一早起”的“小扬州”之称。
福建四大名镇之一的莆田涵江，在上世纪三四十年代，海运商贸十分发达，一时有“小上海”、“小扬州”之美名。当时由贸易起家的富商大贾，和扬州商人一样，喜欢兴建华宅美屋，雕梁画栋，极为精致，至今留有大量遗迹。
山东长山的周村，中央广播电台曾为其制作专题节目《天下第一村——北方小扬州之周村》。郑陶庵在《周村元宵风光》中描述周村的灯节，说那里的灯，数量多，气派大，节期长。“只因此地灯棚下的粉白黛绿，鬓光钗影，使人迷恋，所以各地来观灯的人士，都赞美周村的灯好，称周村为‘小扬州’。”
还有一个人们想不到的“小扬州”，是台湾台南的茅港村。茅港村现在已经没有什么特别之处?但在清代，大陆人要登陆台南府城，经常在此打尖留宿?隔日一早再上路?因而曾经繁华一时?有“小扬州”之雅称。时过境迁之后，有人写道：“今经是地者?无复识向时之‘小扬州’也。” 不无惋惜之意。
名声最大的“小扬州”，当然数天津。天津在金元时期称为直沽，元人宋无《直沽》诗云：“直沽风月可消愁，标格燕山第一流。细问名花何处去？扬州十里小红楼。”已经用扬州风光来比拟天津。明清之际，天津满眼是水乡景色，与江南扬州十分相近，加上扬州是淮盐集散地，而天津是芦盐集散中心，所以诗人张问陶在《天津》诗中咏道：“十里鱼盐新泽国，二分烟月小扬州！”从此，“小扬州”成为天津人自豪的别称。清末民初，天津作家刘云若写了一本畅销小说叫《小扬州志》，读者初以为和扬州有什么关系，其实内容完全是写天津的。“小扬州”成了小说的一个卖点！
追溯起来，“小扬州”的提法由来已久。宋人曾觌《诉衷情》词有“半钩珠箔小扬州?春色在重楼”之句，明人袁宏道《柳浪馆》词有“醉里不知花是影，隔纱惊唤小扬州”之句。广东和福建的古乐中，都有【小扬州】的曲调。珠箔、春色、花影、隔纱、古乐等等意象，合成了扬州城市的特有魅力。
