长江在1870年发生过历史上的最大洪水, 最高峰值是10万立方米每秒（葛洲坝、三峡大坝最大泄洪量也是根据这个流量设计的）.
正是因为那场洪水, 三峡还是必须上马的.
1990年地理知识第一期有一篇文章是关于三峡工程的，标题是“长江水利委员会魏延铮主任、王家柱总工程师就长江若干问题答本刊记者问”
关于长江洪水与三峡的内容如下：
1870年、1860年11万流量的特大洪水历史上确实发生过,作为长江防洪不考虑这个因素,不向中央讲清楚、不向人民讲清楚，那是我们的失职。目前长江防洪能力是6万左右，充其量8万左右（大家可以回想一下8年后的1998年长江洪水），超过这个流量，尽管我们有特大洪水的分洪方案，但没有把握，我们经过计算，荆江大堤如果晚上溃堤，死亡50万至100万人，武汉也难保。这个情况，中央和湖北省领导都是知道的，这样严峻的形势不是长办造出来的，几千个技术人员反复计算如此。不建三峡，万一来了这样的大洪水，很难给人民给历史作交待。
