县级行政区划在中国封建时代之所以一直相对稳定,是因为尺度合理,“大率方百里”,也就是说,半径大约在50华里左右,对应的是步行从县城到边境步行当日来回,这个尺度是非常适合古代交通条件下人民需求的。
然而对于现代,最重要的经济和生活联系尺度,是一小时生活圈,也就是汽车一小时车程为半径所覆盖的区域(约半径60-100公里)。这个尺度,最接近的,正是现在的地级市。这才是为什么民国以来地级市级别的建制屡遭否定却不断壮大的根本原因。
不可否认,现有地级市的区划,与中心城市的腹地范围比较,有许多不合理的地方,需要调整。然而作为一级行政区域,地级市尺度的建制在可预见的将来,只会继续坐实,而不会削弱。这是不会以政府的意志为转移的。