芝罘是比烟台还具有地域特色的名字。烟台在全国各地还有好几处地方同名，而芝罘只有这一处。按照百度的解释：
烟台市芝罘区是中国历史上最早的外洋通商口岸之一，因其北部的中国最大、世界最典型的陆连岛----芝罘岛而得名，世界权威的《大不列颠百科全书》中标称烟台即为“CHEFOO”。“芝”即灵芝。芝罘岛的形状，恰似一株巨大的灵芝；“罘”即屏障。芝罘岛横卧在黄海之中，似一道天然屏障，护卫着身后的沃土。也就是说这个岛有“灵芝”一样的形状，有“罘”一样的作用，因此称之为“芝罘岛”。
芝罘，古称之罘。“罘”是古代的一种猎具，看岛子的形势，一线连陆，环岛临海，正是围猎的好去处，它的得名，很可能与狩猎有关。这地方得名大大地早于烟台。春秋战国时，齐国曾修八主庙，其中的阳主庙就修在芝罘岛上。到后来，秦始皇和汉武帝东巡，都到这岛上来举行过祭祀的仪式。
“罘”字的由来还有一个民间说法：秦始皇东巡三次来过芝罘，第四次没来就“驾崩”了。“罘”字恰好是一扁“四”和“不”字组合成的字，涵义暗示始皇不会第四次来。
