随着铁路对水运的替代，很多城市崛起，很多城市衰落。
（一）东清（哈大）铁路哈尔滨、长春是东清铁路（哈大）铁路拉来的城市；1945年以前已经老省会超过齐齐哈尔、吉林市很远了。当然齐齐哈尔、吉林市也是国家重点建设的机械工业和化工基地。
（二）京广铁路五口通商以前，广州十三行垄断了中外贸易，因此北江-梅关-赣江-长江-运河成为了最重要的南北商路，这也是吴城镇、樟树镇崛起的时代背景。长江中下游地区的丝绸、茶叶、瓷器只有经过赣江-梅关商道才能出口；洋货通过梅关-赣江北上也更方便，特别是到人口、经济、文化繁盛的江浙和京畿地区。而通商口岸开放以后，上海迅速崛起为东亚地区最重要的贸易中心，沿长江的东西向商路取代了南北向商路，赣江商路隧从通商干道变为了支线，而且江西省长江岸线较短，也只有九江这一个较大的城市。华中的商贸中心迅速转移到武汉三镇。北京、武胜关、武汉三镇、广州之间的位置也决定了京广铁路的走向。这也注定了京广铁路沿线城市的崛起，和远离京广大通道城镇的相对衰落（开封、陈州、汝阳）
郑州不仅仅是火车拉来的城市：（1）郑州的历史和开封（大梁、汴梁）相比同样悠久，卢汉铁路通车以前郑州就是直隶州；（2）郑州腹地比开封腹地更在富饶，割走了开封府最富的西半部，郑州周边富有工业化初期所必需的两白（棉花、面粉）一黑（煤炭）资源，容易发展工业，聚集人口，而开封（开封府的东半部）基本上属于河南省最落后的黄泛区。但京广铁路的通车，对郑州的崛起，并逆袭开封成长为河南省会和中原第一大城市起了至关重要的作用。
开封（大梁、汴梁）与郑州相反，其中枢地位是建立在中原通往东南的运河水运基准上，这一地位始于战国中期魏国开凿沟通济水与淮水的鸿沟（后世称浪荡渠、蔡河）并一直通航到唐宋之际，宋以后鸿沟（浪荡渠、蔡河）虽然淤埋，但元末疏通的贾鲁河仍然使开封保持着中原水陆要冲的地位，包括朱仙镇、周家口的崛起。既鸿沟以后，从开封又有直接沟通东南地区的汴渠（通济渠）。从开封顺济水直下可以到达山东地区，并通过菏渠进入泗水，由泗入淮。可以说从战国到北宋，开封在以洛阳-开封为轴心的扇面状运河体系中都居于主导地位，这也是开封（大梁、汴梁）“东京”地位的地理基础。南宋初年，黄河南泛，夺淮入海，直接破坏了蔡河、汴渠等运河系统，这是开封败落的肇端。元郭守敬重开大运河，但南北大运河代替了扇面状大运河，开封的运河中枢地位逐渐被徐州、济宁取代，开封不再有当年的繁华。元末虽然重新疏浚了贾鲁河，但明清之际，开封只是一个地区性的水陆要冲。1938年大水，彻底破坏了贾鲁河水运，开封也走向了历史的最低点。
因京广铁路崛起的另外一座城市史湖南株洲。株洲本来是湘潭县下面的一个镇，株萍铁路是南方最早建成的铁路之一，主要目的是把萍乡的煤运到湘江岸边下水，用船运到汉阳铁厂。不仅之后粤汉铁路南北贯通，随后浙赣铁路向西延伸与株萍铁路接轨，株洲遂成为一个丁字形的铁路枢纽，是华北、中原、华东通往华南和西南的要冲，城市迅速发展，与长沙、湘潭成为犄角之势，至20世纪70年代湘黔、贵昆铁路修通，株洲的铁路枢纽优势进一步突出，当然株洲也是建国后重点建设的冶金、机械和军工城市。
石家庄也是火车拉来的城市，当然从2000年前正定（真定）就一直是河北重镇，扼井陉出口，是三晋通往东方的要冲。石家庄可以看作是正定的近距离迁移。正太铁路与京广铁路在石家庄接轨，这是石家庄崛起的基础，石家庄市我国最早的十字形铁路枢纽之一。当然和郑州类似，石家庄附近也有两白（棉花、面粉）一黑（煤炭，井陉矿区）资源，容易发展工业。早在1945年以前，石家庄就是日伪的华北五大城市（北京、天津、济南、石家庄、太原）之一。
唐山的人口从来没超过过石家庄，和大多数矿山城市一样，唐山也是一个分散组团的城市，开滦老矿区大约有5块，其中三块在东矿区（古冶区），唐山主城大概只占到市域（不包括丰南、丰润、曹妃甸)城镇人口的70%，即使组团总城镇人口，唐山也从来没有超过过石家庄，甚至如果只计算路北路南老城区，作为单体城市唐山人口还不及保定，只是河北第三城，当然现在开平-马家沟组团与丰南（胥各庄）组团已经和主城基本连体了，唐开胥的总人口大概可以超过单体城市保定。1949年以前，唐山也谈不上是京东关西（旧通永道）的政治文化中心，日伪的冀东自治政府最初也是设在通州，“通州兵变”以后才迁到唐山。建国以后仍然有通州专区。
（三）华北地区实际上，唐山和秦皇岛也是因为京山铁路取代了永平府在冀东的中心地位。从辽西郡、平州的时代，京（涿郡、范阳、幽州）关（榆关、山海关）西的地理要冲就在滦河（濡水）青龙河（玄水）合流的三角地带。廊坊也是京石铁路火车拉来的城市
明清以降，海河平原州府一级的地区中心城市一般也都位于坐船去天津比较方便的地方。因为远离铁路，自古以来的河北名城——河间府现在只是一个县级市，大名府混得更惨仅仅是一个县城（唐河北道驻地，宋代的北京、大明府路驻地，清代直隶总督第一个驻地），广平府甚至现在连县城都不是，永年县广府镇，县城搬到了京广铁路上的临洺关。
河南陈州府城淮阳、汝宁府城汝南现在都衰落成为县城。旧彰德府驻地——睢阳因为没在陇海铁路沿线也衰落了，不过睢阳城现在也是商丘市区的一部分。还有衡水，衡水境内有旧直隶直隶州中的冀州（旧九州之一）、深州。因为石德铁路，衡水县逆袭了它的上级冀州。
（四）京沪及淮南铁路随着广州一口通商的居面被打破，特别是天津、青岛、烟台等北方城市开埠，长江-运河南北的商路重要性减弱，取而代之的是从港口通向内地的东西向铁路，随着津浦铁路、沪宁铁路修通，运河水运也让位于南北铁路大通道，除徐州外，扬州、淮安、济宁、聊城等运河城市的重要下降，京沪铁路与胶济铁路在济南接轨，加之淄博一带的煤矿开采，胶济铁路沿线取代了运河沿线成为了山东的核心地带。但是，运河北段的沧州、德州（以前都是普通的散州）超过了运河时代的地位，特别是德州成为了T字形的铁路枢纽。
安徽形成的比较晚，历史上淮北、江淮与江南很少在同一个一级政区里，淮西地区是朱明王朝的根据地，因此，明朝成立后，在以元朝河南江北行省东部的基础上向南北发展形成了南直隶，但不属于十三行省，主要是为了拱卫南京（江宁），清初南直隶改为江南省，旋又分为江苏、安徽两省。安徽巡抚驻安庆，但安庆靠近省界，距离湖北、江西不远，而南京更像安徽的事实省会。同时最为安徽主体部分的雏形——淮南西路首府却是庐州（合肥）。安庆是沿江城市，但是在京九铁路修通以前，并不通火车的市，就是现在安庆市区也不在铁路干线上，仍属于盲肠路段。
随着铁路对水运的替代，很多城市崛起，很多城市衰落，安庆显然属于后者，而合肥、蚌埠属于前者，在京九、宁西铁路通车以前，安徽最重要的铁路枢纽大概是蚌埠，这也是蚌埠凭空而起的重要原因。当然合肥也是淮南（蚌埠-合肥-芜湖）-皖赣（南京-芜湖-宣城-黄山-景德镇-鹰潭）-鹰厦，这条铁路通道上的重要的节点城市，这是京九通车以前，从中原到东南沿海地区最重要的一条战略运输线。而且合肥位于皖中，从三国时期的逍遥津算起就是南北兵家必争之地。淮南西路时期首府也在庐州（合肥），1949年4月，中国人民解放军渡江战役，渡江指挥部也设在合肥。
在京沪（蚌埠）-淮南-皖赣-鹰厦这条铁路干线上，出蚌埠和合肥以外，崛起的另一个枢纽城市，就是鹰厦与浙赣铁路接轨的鹰潭，当然鹰潭一直以来就是信江下游的水运重镇。鹰潭以西，浙赣铁路交京九铁路于向塘镇，向塘也是南昌城市群中重要的铁路枢纽。
（五）湘桂和黔桂和滇桂铁路柳州的兴起和光环退却主要也是因为铁路。柳州铁路枢纽的两条铁路——湘桂铁路和黔桂铁路开始建于民国中期的抗战前后（更多是带有战时交通线的意味），但最终修通仍然是共和国成立以后，焦柳铁路通车更是20世纪70年代。50年代初到1972年湘黔铁路正式通车这是柳州铁路枢纽最辉煌的时期，云、贵东出华中、华南、华东，再北上中原、华北及以北，都要迂回黔桂铁路、湘桂铁路经由柳州枢纽。柳州城市的工业基础——柳钢、五菱汽车也正是在那个时候形成的。
但是20世纪70年代湘黔、焦柳铁路在湘西怀化交汇，怀化枢纽就分流了柳州枢纽的部分功能。随着路网加密，柳州的枢纽地位不断弱化，从贵州、四川南下广东其捷径是贵阳、桂林、贺州、广州，走河池、柳州则绕远；云南到广东，则是昆明-百色-南宁-梧州-广州，更没有柳州什么事情。
西南出海通道从贵阳经河池、南宁到钦、防，焦柳-湘桂（南段）-黎湛铁路则偏东，况且这一铁路还有平行线洛湛铁路分流。洛湛铁路更没有柳州什么事情。当然肇庆-梧州，经过荔浦到达柳州、桂林的铁路，以及韶关、连州经贺州、荔浦到柳州的铁路用不了多久都会建成，但是它们肯定没有贵广、南广-南昆通道重要，贵广-成贵-成兰和南广-南昆通道显然是强化了桂林和柳州的枢纽地位。但是重要的建完以后，铁路建设部门也要吃饭，当然在柳州枢纽地位加强的同时，梧州、贺州的枢纽地位也在加强。柳州的铁路枢纽对梧州、贺州、以及玉林、贵港和北部湾真没有太大作用，水运的话广西最重要的门户是梧州。
（六）陇海铁路因为陇海铁路走向的缘故，关中东府、西府的传统中心大荔（同州府）、凤翔（府）衰落为县，铁路沿线的华阴、渭南、宝鸡等兴起。杨陵之所以能发展成为农科城，并进而脱离武功县成为杨陵区，最根本的原因也是陇海铁路最早的武功站就设于此。
（七）因为车站而搬迁的县城和城镇因为铁路搬迁的县城也很多，比如天津武清从旧武清搬到京山铁路沿线的杨村。陇海铁路上的武功县，也因为车站的缘故也离开呆了1600年的中亭川（曾经是武功郡治），现在的县城过去就叫车站公社，因此可以认为有三个武功——武功旧县城（今武功镇）、陇海铁路旧武功站（今杨陵站）、武功新县城（普集镇，今陇海铁路武功火车站，原普集站，普集因武功县东南部的普济寺而得名）。
因为车站的缘故，搬家的镇政府也不少。杨陵区（镇）最早属于武功县东南部的永安里（今永安村），杨凌镇区是围绕着火车站发展起来的，当然永安村现在也囊括进了城区的西南角；武功县的大庄镇（位于杨陵和武功新县城之间）也向西北搬到陇海铁路附近（当然也主要因为西宝中县公路），武功隔壁的扶风县，其下原重镇绛帐，就搬到了火车站附近，当然90年代铁路提速以后，停办客运，同时西宝高速建成通车，镇区又南迁到高速出入口附近；因此扶风县绛帐现在有三个镇区，但是镇区基本相连。
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