汉高祖五年(前202年)置长安县,在渭河南岸、阿房宫北侧、秦兴乐宫的基础上兴建长乐宫,高祖七年(前200年)营建未央宫,同年国都由栎阳迁移至此,因地处长安乡,故名长安城,取意“长治久安”。之后,长安作为中国的政治、经济、文化中心长达千余年,先后有13个王朝建都于此,成就了汉唐文明。
“西安”之名称,始于明代。元至元九年(1272年),元世祖封三子忙哥剌为安西王,镇守这里,改京兆府为安西路。元皇庆元年(1312年),改安西路为奉元路。明洪武二年(1369年),改奉元路为西安府,“西安”之名自此始。