日本实际是四级政区：
第一级政区：道
第二级政区：都、府、县
第三级政区：郡、市
第四级政区：町、村
日本传统上除畿内外分为东海道、东山道、北陆道、山阳道、山阴道、南海道、西海道等七道，明治政府又改虾夷地为北海道，共八道。近代以来，传统七道都被虚化，只有新设的北海道分县又撤县，成立了道厅，得以实体化。近年来，日本一直在讨论实行道州制，分别有九道州制、十一道州制和十三道州制等方案。
明治初年，废藩置县，设有3府302县，又合并为3府72县，后逐步合并为现在的1都2府43县。二战中，东京府和东京市合并，改组为东京都。北海道内地化后，最初分设函馆、札幌、根室三县，后终因人口太少，撤三县，改设道厅，再设支厅分理之。
明治初，县下辖郡，郡辖町、村。县为国家行政单位，町、村作为基层自治单位，郡作为中间单位，负责民意政令的上传下达，后又撤郡，由县直辖町、村。最终又觉得县与町村之间仍需中间单位，便又在县下设置支厅、出张所，也相当于郡了。
仿效西方实行市制后，又在县下设市，但市与郡平级，要高于町村。
如果将日本比拟为我国的省，那日本的道就相当于地级市，县相当于我国的县，郡相当于以前的县辖区，市相当于县辖镇或区级镇，町、村分别比拟为镇、乡。
后来日本并县撤地，实现了省直辖县；偏远地区因为人口太少开发程度低，实行了撤县留地。这就造成了原一级政区道和原二级政区都府县并称，实际成为了同一级政区。
日本在并县撤地之后，又实行撤区并乡，在町村大合并之后，撤销了县辖区也就是郡这一级，县直辖乡镇(町村)，但原来的区级镇也就是市保留了下来，级别不变，仍高于町村，所以现在县还分为郡部和市部。原来的第三级政区郡被撤销，市和第四级政区町村并称，实际上成了同一级政区。
由此，日本原先的道县郡村四级政区就转变为都道府县、市町村二级政区。虽然县、道之下还设有支厅、出张所，但只能算做上级政府派出机构，不能算是政区。
[ 此帖被致命天鹅在2018-09-22 13:16重新编辑 ]
